Después de la anexión, bien por compra bien por la fuerza, de grandes territorios por parte de Estados Unidos, muchos mexicanos se vieron de la noche a la mañana viviendo en un país diferente. Sin embargo no fueron bien acogidos en su nuevo país a pesar de ser democrático, y desde 1848 hasta los años 60 los mexicanos fueron vistos como ciudadanos de segunda categoría. Quizá por este motivo, los incluso las nuevas generaciones se negaron a perder su identidad diferenciadora conservando su idioma y sus costumbres, llegando a ser aceptado el termino chicano en los formularios como descripción de la raza del individuo.
Los chicanos comenzaron a organizarse a mediados de los 60, exigiendo que se les viese como iguales en una sociedad que les apartaba a pesar de que luchaban y morían por su país. Quizás el mayor escollo al que se enfrentan día a día sea tener que usar el bilingüismo como arma cultural, hablando en ingles cuando tienen que enfrentarse al mundo en el colegio o en el trabajo, y manteniendo el español para el ámbito familiar y el barrio.